La columna vertebral está formada por huesos (vértebras) y discos gomosos que forman el conducto vertebral. Los discos son pequeños y redondos, con capas exteriores resistentes que protegen las vértebras. Están situadas entre cada vértebra, actúan como amortiguadores de los huesos de la columna y nos permiten doblarnos y movernos sin dificultad. Una hernia de disco es el resultado de un daño a los discos gomosos. La lesión comúnmente causa dolor en el cuello, las piernas y la espalda. Una hernia de disco es una afección médica muy común pero incapacitante. Aquí hay un desglose de las causas comunes, los tratamientos y la prevención.
¿Qué es una hernia de disco?
Las hernias de disco, también conocidas como discos deslizados o rotos, son una afección médica que puede ocurrir en el cuello o la espalda baja. Ocurre cuando un segmento del núcleo del disco se desplaza/empuja hacia el canal espinal a través de una capa externa (anillo) rota o desgarrada. Esto hace que el disco presione los nervios espinales y genere dolor.
Diferencias entre discos herniados y abultados
Si bien ambos afectan los discos vertebrales, un disco abultado y una hernia de disco son dos términos individuales de condiciones diferentes.
- Un disco abultado impulsa el núcleo interno del disco (núcleo pulposo) en el canal espinal, mientras que en una hernia de disco, el núcleo pulposo se escapa por completo a la capa externa.
- Una hernia de disco característicamente se manifiesta instantáneamente con un dolor agudo, mientras que un disco abultado puede pasar desapercibido durante algún tiempo hasta que los síntomas empeoran.
- El disco abultado es el tipo principal de lesión discal, mientras que la hernia discal no es común.
- Los discos abultados provocan dolor en las extremidades, la espalda, la cabeza y las zonas cercanas, mientras que las hernias de disco provocan un dolor intenso en las mismas zonas.
- Las hernias de disco se caracterizan por un desgarro o ruptura en la capa externa del disco, mientras que los discos abultados se caracterizan por hinchazón y abultamiento del núcleo interno del disco.
Manifestaciones clínicas
Los signos y síntomas de una hernia de disco varían según la ubicación del disco y la raíz nerviosa afectada. Las manifestaciones clínicas más comunes incluyen:
- Debilidad muscular inexplicable en las extremidades inferiores.
- Cambios en la función intestinal y vesical.
- Reflejos disminuidos en el tobillo o la rodilla.
- Sensaciones de ardor, dolor u hormigueo en el área afectada; brazos, pies, espalda, piernas o manos.
- Ciática: dolor que se extiende a las extremidades inferiores.
- Espasmos musculares de la espalda
- Dolor de espalda recurrente que puede empeorar al estornudar, toser o moverse.
Estos síntomas pueden ser insoportables para la mayoría de las personas y pueden desaparecer por sí solos. Generalmente se cree que los síntomas se alivian porque la disminución del tamaño de la hernia disminuye la probabilidad de irritación de la raíz nerviosa. Los expertos creen que los síntomas se resuelven solos por las siguientes razones:
- Ejercicios de extensión lumbar que pueden sacar la hernia de los discos espinales.
- La hernia es atacada por el cuerpo como una sustancia extraña, lo que reduce su tamaño y reduce las proteínas inflamatorias de la raíz nerviosa.
- Con el tiempo, parte del agua del disco se asimila en el cuerpo, lo que da como resultado un disco encogido.
Causas y prevención de la hernia de disco
Las hernias de disco se producen por el cambio en la estructura de un disco, a menudo debido al desgaste de la columna relacionado con la edad, también conocido como degeneración del disco. Sin embargo, ciertos factores pueden desarrollar riesgos de que ocurra la afección.
Factores de riesgo
Los factores que aumentan el riesgo de hernia de disco incluyen:
- Exceso de peso
- Género: los hombres tienen el doble de probabilidades de sufrir una hernia de disco entre los 30 y 50 años que las mujeres
- Actividades repetitivas que tensan la columna, como aquellas que necesitan levantarse, tirar o doblarse constantemente
- Estilo de vida sedentario
- Conducir durante largos periodos
- Levantar incorrectamente objetos pesados.
Prevención
Las siguientes formas pueden ayudar a prevenir la hernia de disco:
- Mantener un peso saludable
- Mejorar la postura al caminar, estar de pie o sentarse.
- Hacer ejercicio regularmente
- Emplear métodos de elevación adecuados
- Evitar el uso de cualquier tipo de tabaco.
Pruebas y diagnóstico
Su médico realizará un examen exhaustivo para evaluar su fuerza muscular, reflejos y dolor y también puede ordenar una de las siguientes pruebas:
- Imágenes por resonancia magnética (MRI)
- radiografía
- Mielograma
- Análisis de gato
- Electromiografía (EMG)
Tratamiento
Aproximadamente 85% de personas con hernia de disco se recuperan sin necesidad de tratamiento. Sin embargo, la primera línea de tratamiento para quienes presentan síntomas graves suele ser no quirúrgica, lo que ayuda a controlar la afección.
Tratamiento no quirúrgico
Los tratamientos no quirúrgicos que ayudan a aliviar sus síntomas pueden incluir:
- Generalmente se recomienda reposo en cama durante dos o tres días para aliviar el dolor intenso de espalda y piernas.
- Se puede recomendar fisioterapia para vitalizar los músculos abdominales y la zona lumbar.
- Las inyecciones epidurales de esteroides pueden brindar un alivio temporal del dolor al reducir la inflamación.
- Se pueden recetar medicamentos antiinflamatorios no esteroides o relajantes musculares.
- Aplicar hielo o calor en el área afectada también puede ayudar a aliviar el dolor.
Cirugía
Si los tratamientos no quirúrgicos no son efectivos, su médico puede recomendarle una cirugía. Las técnicas quirúrgicas para las hernias de disco incluyen las siguientes:
- Discectomía: Implica la extirpación de todo o una sección del disco afectado.
- Laminectomía: el cirujano puede eliminar una sección de vértebras para dejar espacio para los nervios.
- Reemplazo de disco: las hernias de disco se sustituyen por implantes artificiales
- Fusión espinal: el procedimiento consiste en conectar dos o más vértebras.
- Nucleotomía: consiste en la extirpación del núcleo del disco mediante escisión con láser o succión.
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